Pokojowe współżycie różnych ludów i kręgów kulturowych zdaje się w Nigerii natrafiać na nieprzezwyciężalne trudności. Konflikty etniczne i społeczne to codzienność Federacyjnej Republiki Nigerii już od chwili jej utworzenia w 1963 roku. Wojna domowa oraz krwawe i bezkrwawe pucze nie pozwoliły nowo powstałemu państwu osiągnąć stabilizacji politycznej. Jakby na przekór gospodarka przeżywała wówczas okres rozwoju - jeszcze pod koniec lat 70. ubiegłego wieku Nigeria zdawała się wręcz opływać w dostatki. To wielkie zachodnioafrykańskie państwo mogło stać się ważnym partnerem handlowym wysoko uprzemysłowionych potęg Zachodu. Na początku lat 80. pojawiły się jednak trudności gospodarcze. Dochody z wydobycia ropy naftowej zmniejszyły się, w świeżo rozbudowanym przemyśle zapanował kryzys. Przewroty wojskowe, konflikty etniczne i wszechwładna korupcja pogłębiły trudną sytuację. Na świecie pojawiły się wątpliwości, czy Nigeria może być godnym zaufania partnerem. Owe konflikty etniczne na tle religijnym, nieraz bardzo gwałtowne, wybuchły w związku z proklamowaniem prawa islamskiego (szariat).